SOS call from a seaman

If I were to put together the feature stories I had written about overseas Filipino workers (OFW) they could probably fill one small volume. Come to think of it, I probably should put them between covers. They’re part of our history as a people in search of the land of milk and honey.

One story was about a domestic helper who stabbed dead the Saudi princess she worked for and who maltreated her for so long. The stabbing happened while the DH and her mistress were on a holiday in Cairo. The maid’s tearful letters to home (the last from the Cairo Hilton were they were staying) intimated that something was bound to happen. I was able to get hold of a photocopy of the bloodstained letter to her family which a Filipino consul found on the crime scene.

Another story was about someone who worked for Saudi royalty and who regaled me with her version of a “Thousand and One Nights” and photos of her wards, the desert picnics, the opulence that surrounded her.

And more. Stories told by OFWs (with photos to show, too) of their 1990 exodus across the desert when the Gulf War began. “Tomboy love” among lonely maids in Hong Kong. Husbands left behind to care for the children while their wives toiled abroad, kids left in the care of relatives and how they coped. Non-government organizations helping families of OFWs through savings and livelihood.

And how could one forget the Filipinos working in a Mediterranean luxury cruise ship as chefs, cooks, top-notch engineers, musicians, food and drink servers, spa attendants. They were proudly Pinoy and the best of the lot on the ocean blue, and so obliging to serve up sinigang and adobo even on formal dinner nights. Ah, but ever pining for the day they would be home.



I have saved some e-mailed letters, too, like the one from a doctor who sent a feedback to a column piece and who got feedback himself when I published it. The doctor said he was writing from a gas platform in the middle of the South China Sea. He narrated how his daughter begged him to stay for a day more so that she could present him to her classmates and teachers on family day. But he had to leave…in tears.

Here is a letter that I received from a seaman a few days ago. I did not translate it into English in order to retain the pathos and the bathos and its Filipino flavor. I merged two letters and moved some sentences around for coherence. The all-caps letter is a gold mine for theater. And more.

DEAR MISS DOYO, LAGI PO AKONG NAGBABASA NG PDI AKO PO AY SEAMAN AT KASALUKUYAN NA NASA BARKO NGAYON. LAGI KO RIN PONG NABABASA ANG COLUMN NINYO… MAY EMAIL ADD KAYO KAYA PO AKO SA INYO SUMULAT.GUSTO KO PO SANANG HUMINGI SA INYO NG TULONG KUNG PWEDE LANG PO NAMAN KUNG HINDI NAMAN PO AY BALEWALAIN NINYO NA LANGPO… NASA LAOT NGA PALA PO KAMI GALING VENEZUELA PAPUNTANG USA. AKO PO AY KASASAKAY LANG DITO SA BARKO LIMANG BUWAN AKONG NAISTAMBAY KAYA MEDYO KINAPOS DIN. GANYAN NAMAN ANG SEAMAN PAG NAPATAGAL NG TAMBAY AY UBOS DIN.

ANG AKING PONG ANAK AY APAT… ANG PANGANAY AY NASA HOME CARE NA PRIVATE SA KASALUKUYAN DAHIL SA KANYANG SAKIT DI NAMAN MALALA PERO ANG SABI NG DOCTOR AY KAILANGAN DAW NG MGA ISANG TAON GAMUTAN KAHIT PABALIKBALIK SIYA DON KASI NGA PO AY DI NAKUKUMPLETO ANG GAMUTAN. PAG BABA KO AY ILALABAS DIN SIYA. SIYA AY MAGTUTWENTY SIX THIS OCTOBER.
MAM KAYA PO AKO SUMULAT... MAY KAKILALA BA KAYO NA MAGISPONSOR SA ANAK KO. MARAMI PO AKONG NARIRINIG NA PWEDE HUMINGI NG TULONG SA PCSO OKAYA AY SA PAGCOR. KAYA NGA LANG PO AY SIGURO PROPER KONTAK. ANG ISA PA PONG GUSTO KONG MALAMAN AY DI BA KAMI PWEDE TULUNGAN NG OWWA OR SSS OR PHILHEALTH SA GANITONG SITUATION BILANG ISANG OFW NA SINASABI NILANG BAGONG BAYANI. ANO PO BANG INSTITUTION ANG MAKAKATULONG SA MGA GANITONG PROBLEMA NG OFW.

AKO PO AY 54 NA AT MALAPIT NA RIN PONG MAGRETIRE SABI KO NGA PO NA DI LAHAT NG OFW AY SINUSWERTE. SWERTE NA RIN DAHIL NAKAPAGPA ARAL NG MGA ANAK KAYA LANG PAG NAGKAROON KA NG GANITONG PROBLEMA AY NAUUNAWAAN PO NINYO ITO. DI PA NGA PO NATAPOS ANG AKING BAHAY NAKAPENDING DIN. SA KASALUKUYAN AY ITITIGIL DAW NILA ANG PAGAGAMOT SA ANAKO AT GUSTO NA NILA PALABASIN DAHIL DI PA AKO NAKAKAKUMPLETO NG BAYAD UMABOT NA PO NG 60 THOUSAND PLUS.

DEAR MAM CERES, MARAMING SALAMAT PO SA INYONG REPLY AT MASKI PAPANO AY NABIGYAN NINYO NG ORAS ANG AKING EMAIL. LAST APRIL NGA PO AY IPINASOK ULI SA KANILANG REHAB AND ANAK KO SA REKOMENDASYON NG DOKTOR PARA DAW MAASIKASO ANG PAGDETOXIFY SA ISANG GAMOT NA NIRESETA NIYA NA NAADIK ANG ANAK KO. THAT TIME KAMI ANG NABILI NG GAMOT MORE THAN SIX KIND ATA YUN PLUS ANG BAYAD SA REHAB AY 16K ANG GAMOT NIYA AY UMAABOT NG 10K ACCORDING SA RESETA NIYA NA INIIWAN NAMIN SA KANILANG SO CALLED HOMCARE. UNANG BUWAN MONTH OF MAY NABAYARAN KO PA ANG UPA SA REHAB. JUNE DI NA AKO MAKABAYAD PERO NAKAKABILI PA AKO NG GAMOT.

PINALALABAS NA NG DOKTOR ANG ANAK KO KASI DI PA AKO NAKAKABAYAD. AT NAGIWAN NA LANG DAW PO SIYA NG RESETA AT KAMI NA LANG DAW ANG BUMILI. NAKATANGGAP AKO NG EMAIL SA ANAK KO NA AYAW NIYA NG PROMISSORY AT DAPAT FULLY PAID DAW BAGO MAILABAS ANG ANAK KO.SAAN NAMAN AKO KUKUHA NG GANOON KALAKING HALAGA. KUNG SAKALI AT MAILABAS KO ANG ANAK KO AY SANA MAIPASOK SIYA SA ISANG INSTITUTION NA MAY PROGRAMA KASI PO SA REHAB NIYA SA KASALUKUYAN AY WALA SILANG PROGRAMA. DI KO PO PINUPUNA…PERO KUNG SAMA SAMA NAMAN ANG BABAE AT LALAKI…KASI ANG ANAK KO EH NAGKAGUSTO SA ISANG BABAE NA IPINASOK NILA DATI AT NGAYON AY BUMALIK DIN NAGKITA NA NAMAN SILA. DI NAMAN PO AKO MASAMA ANG LOOB KO SA MGA DOKTOR DON...NAKAKAHIYA NGA SA KANILA AT DI AKO NAKAKABAYAD...ANG AKING PONG ASAWA AY SI…ETO PO ANG KANYANG CELLPHONE NO.+63 9173940404…

RESPECTFULLY YOURS,
(Name withheld) 203232@eos.hanseaticfleet.com